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"Il tacco d'Italia: le peculiarità del territorio"
Il Salento, conosciuto anche come penisola salentina, è la parte meridionale della Puglia, bagnata dal mare Jonio a sud-ovest e dal mare Adriatico ad est. Le acque dei due mari si mescolano davanti al Capo di Santa Maria di Leuca, chiamato dai romani "Capo de finibus terrae".
E' denominato "tacco d'Italia" ed occupa il territorio dell'antica terra d'Otranto.
Si estende per poco meno di 6.000 Kmq, di cui 2.700 occupati dalla sola provincia di Lecce. I suoi vertici ideali sono: Taranto, Pilone (nel territorio di Ostuni in provincia di Brindisi), Santa Maria di Leuca (in provincia di Lecce). L'intero territorio comprende i comuni della provincia di Lecce ed alcuni tra la provincia di Brindisi e la provincia di Taranto, in particolare quelli tra il litorale brindisino ed il golfo di Taranto.
Il territorio del Salento ha una configurazione pianeggiante in cui si distinguono i primi rilievi delle Murge tarantine a nord-ovest, il Tavoliere di Lecce al centro, le ondulazioni delle Serre a sud. La morfologia del territorio, piatta, apparentemente uniforme, presenta un terreno di natura carsica. La geologia calcarea delle dorsali, dette "Serre Salentine", presenta un suolo pietroso, composto da strati rocciosi e banchi calcarei privo di corsi d'acqua superficiali. Le sole zone umide sono i Laghi Alimini nei pressi di Otranto e le Cesine nei pressi di Vergole.
Caratterizza il territorio la macchia mediterranea. Nelle zone interne peculiari sono gli alberi di leccio (da cui prende il nome la città di Lecce), gli ulivi, i vigneti. Lungo la costa, dove il terreno si presenta roccioso, dominano lo scenario le piante aromatiche (timo, salvia, rosmarino, menta) ed i fichi d'india. Il panorama si completa con numerosi muretti a secco, costruiti con pietre tipiche del posto, di varia forma e dimensione, unite tra loro senza alcun legante.
Il mare rappresenta senza dubbio una delle principali attrattive della natura salentina. I mari salentini hanno caratteristiche nettamente differenti: l'Adriatico è un mare chiuso e dai fondali bassi, lo Ionio, al contrario, è un mare aperto caratterizzato da profondità abissali.
La costa (circa 250 Km.), a tratti bassa e sabbiosa altrove alta e frastagliata, fa da cornice ad una mare pulito e cristallino che offre uno scenario mozzafiato e regala emozioni in ogni stagione. Quella jonica, da Gallipoli a Porto Cesareo, è bassa e frequentemente sabbiosa, elevandosi sul livello del mare nei pressi di Santa Caterina e S. Maria al Bagno, dove si ergono alte scogliere ed insenature. La costa orientale è di notevole interesse paesaggistico e ricca di grotte. In alcuni tratti è alta fino a 130 m sul livello del mare, per poi scendere in altri punti, come nei pressi di Otranto. Proprio nella fascia costiera tra Santa Maria di Leuca e Otranto i numerosi corsi d'aqua hanno scavato, nel corso dei tempi, profondi e suggestivi canaloni, tra i quali citiamo il "Ciolo", presso Gagliano del Capo, ed il Canalone di Porto Badisco. A nord-ovest di Otranto la costa si riabbassa e ricompaiono le dune.
Il clima, tipicamente mediterraneo, presenta temperature miti anche d'inverno su tutto il territorio, con estati secche ed inverni umidi. Le precipitazioni iniziano in settembre e culminano nel mese di novembre, il più piovoso, di rado si spingono oltre aprile. La temperatura, mai rigida, già nei mesi di marzo ed aprile è gradevole. La temperatura media annua oscilla tra i 17 e i 18 gradi centigradi, con agosto che è il mese più caldo, con valori medi compresi tra i 25 e i 27 gradi centigradi.
La popolazione della sola provincia di Lecce è di oltre 800.000 abitanti. E' distribuita in 97 comuni per la maggior parte di modeste dimensioni. Particolarmente frammentata è la realtà sud orientale ove i comuni sono piuttosto numerosi, vicini e di piccole dimensioni.
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