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La "Grotta Zinzulusa" è una delle più famose ed importanti grotte della costa salentina e nazionale, manifestazione del carsismo costiero italiano, cha ha contribuito anche alla formazione di altre grotte, quali la "Grotta Palombara", la "Grotta Rotundella" e la "Grotta Romanelli".
La "Grotta Zinzulusa" si affaccia con una maestosa apertura sul mar Ionio, lungo il litorale che collega Castro Marina a Santa Cesarea Terme, 3 km a nord di Castro.
Il nome deriva dal termine dialettale "zinzuli", ovvero brandelli di stoffa lacerati, ed è questo l'effetto che si ha ammirando dal mare la cornice di stalattiti fitogene all'ingresso della cavità.
Le prime notizie storiche sulla Zinzulusa risalgono ad una lettera inviata nel 1793 da monsignor Del Duca, vescovo di Castro, a re Ferdinando IV, nella quale l'autore fornisce una ricca descrizione della grotta, ipotizzando altresì che in essa fosse stato ospitato l'antico tempio di Minerva fabbricato da Idomeneo!
La grotta è lunga più di 150 metri e si posiziona sul mare come una grande bocca alta ben 15 metri.
Originatasi durante il Pliocene (Tirreniano), a seguito di intensi processi di erosione marina che interessarono l'intera Penisola Salentina, si articola in tre parti geomorfologicamente distinte.
La prima si estende dall'ampio ingresso (alto circa 30 metri) sino alla "Cripta". Questa parte è scavata in calcari compatti e si caratterizzata per una grande varietà di stalattiti, stalagmiti e per i numerosi fenomeni di crollo della volta. Si osserva la prima importante manifestazione idrologica della grotta, "La Conca", un laghetto grande circa 100 mq e profondo 7 metri, invasa da acque limpidissime in cui si mescolano componenti marine e dulciacquicole, queste ultime provenienti da microfessurazioni presenti nella porzione più interna della cavità.
La seconda parte si estende dalla Cripta sino all'ampia cavità denominata "Il Duomo". Mostra una tipica morfologia erosiva, la roccia si presenta meno compatta e più evidenti risultano gli esiti dell'intensa azione erosiva delle acque interne; inoltre, le stalattiti e le stalagmiti diminuiscono, come pure non si osservano evidenti fenomeni di crollo.
L'ultimo tratto della grotta ospita le acque limpidissime del "Cocito", composte da una parte superficiale più fredda e dolce ed un livello sottostante più caldo e salmastro.
Le esplorazioni compiute hanno permesso di rinvenire resti di rinoceronte, elefante, orso speleo ed ippopotamo nonchè testimonianze di insediamenti umani del Paleolitico e del Neolitico, resti e manufatti di vario tipo (microbulini, lame, grattatoi, cocci di ceramica, manufatti in osso, selce ed ossidiana, etc.), testimonianza di una antica e regolare frequentazione della grotta da parte dell'uomo.
Si accede nella Grotta solo con visite guidate a pagamento.
La parte visitabile è di circa 150 m, poichè la parte restante della grotta, compreso "Il Cocito" ed il nuovo percorso recentemente scoperto, è area biologicamente protetta e vi si può accedere solo previa autorizzazione e per motivi di studio e di ricerca. La grotta è gestita dal Comune di Castro ed è visitabile tutto l'anno, condizioni del mare permettendo. Nel periodo natalizio, al suo interno, viene allestito un caratteristico Presepe.
La "Grotta Zinzulusa" è visitata, in media, da oltre 100.000 visitatori in un anno ed è uno dei luoghi più suggestivi del Salento.. da non perdere!
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